De US EPA Air Quality Index (AQI) loopt van 0 tot 500 en is verdeeld in zes kleurgecodeerde niveaus: Goed (groen), Matig (geel), Ongezond voor Gevoelige Groepen (oranje), Ongezond (rood), Zeer Ongezond (paars) en Gevaarlijk (kastanjebruin). De gerapporteerde AQI is de hoogste sub-index van verschillende verontreinigende stoffen, en die stof wordt de "belangrijkste" genoemd. Dit artikel legt uit wat elk niveau betekent, wie voorzorgsmaatregelen moet nemen, hoe het getal wordt opgebouwd, waarom verschillende apps verschillende getallen kunnen tonen en hoe de AQI zich verhoudt tot de WHO-richtlijn.
Wat de AQI je daadwerkelijk vertelt
De Luchtkwaliteitsindex is een enkel getal dat samenvat hoe schoon of vervuild de lucht is. Het is geen directe meting van één stof. In plaats daarvan wordt het apart berekend voor elk van de zes verontreinigende stoffen: fijnstof (PM2.5), grof stof (PM10), ozon op leefniveau (O3), stikstofdioxide (NO2), zwaveldioxide (SO2) en koolmonoxide (CO). De gerapporteerde AQI is de hoogste van die sub-indices, en die stof wordt de "belangrijkste" of "dominante" verontreinigende stof genoemd. Dus als je een AQI van 150 ziet, kan die worden veroorzaakt door ozon op een zonnige middag of door PM2.5 tijdens een natuurbrand.
De index loopt van 0 tot 500. Hogere getallen betekenen een slechtere luchtkwaliteit en een groter gezondheidsrisico. De zes categorieën en hun kleuren zijn:
| Niveau | AQI-bereik | Kleur | PM2.5 24-uursbereik (ug/m3) | Wie moet voorzorgsmaatregelen nemen |
|---|---|---|---|---|
| Goed | 0-50 | Groen | 0-9.0 | Geen voorzorgsmaatregelen nodig; de luchtkwaliteit is bevredigend. |
| Matig | 51-100 | Geel | 9.1-35.4 | Ongewoon gevoelige mensen moeten overwegen om langdurige buiteninspanning te verminderen. |
| Ongezond voor Gevoelige Groepen | 101-150 | Oranje | 35.5-55.4 | Gevoelige groepen moeten langdurige of zware buiteninspanning verminderen. Anderen hebben minder kans op klachten. |
| Ongezond | 151-200 | Rood | 55.5-125.4 | Iedereen moet langdurige of zware buiteninspanning verminderen. Gevoelige groepen moeten dit helemaal vermijden. |
| Zeer Ongezond | 201-300 | Paars | 125.5-225.4 | Gevoelige groepen moeten alle buitenactiviteiten vermijden; alle anderen moeten langdurige of zware inspanning vermijden. |
| Gevaarlijk | 301-500 | Kastanjebruin | 225.5 en hoger | Gezondheidswaarschuwingen voor noodsituaties. Iedereen moet elke buiteninspanning vermijden. Blijf indien mogelijk binnen. |
Wat er in de lucht gebeurt op elk niveau
Goed (0-50)
Op dit niveau is de lucht schoon. De concentraties van deeltjes en gassen zijn laag. De lucht is meestal helder en het zicht is goed. Er worden geen gezondheidseffecten verwacht. Dit is typisch voor afgelegen gebieden of na een regenbui die verontreinigende stoffen uit de lucht heeft gewassen.
Matig (51-100)
De lucht is aanvaardbaar, maar voor een paar mensen die ongewoon gevoelig zijn voor vervuiling kunnen er milde effecten optreden. Dit niveau komt veel voor in stedelijke gebieden op een gemiddelde dag. Mensen met astma kunnen lichte irritatie merken als ze lang buiten sporten. De lucht kan er licht waasachtig uitzien.
Ongezond voor Gevoelige Groepen (101-150)
Dit is het eerste niveau waarop gezondheidseffecten een echte zorg worden voor bepaalde mensen. Gevoelige groepen omvatten mensen met astma of andere longziekten, mensen met hartziekten, kinderen en tieners, ouderen, zwangere mensen en mensen die zwaar buiten werken of sporten. Voor hen kan langdurige buiteninspanning hoesten, een beklemmend gevoel op de borst of kortademigheid veroorzaken. De algemene bevolking heeft waarschijnlijk geen last. Ozon veroorzaakt dit niveau vaak op zonnige middagen.
Ongezond (151-200)
Op dit niveau kan iedereen effecten beginnen te voelen. De lucht kan er waasachtig of rokerig uitzien, hoewel ozon zelf onzichtbaar is. Mensen in gevoelige groepen kunnen ernstigere symptomen ervaren en het grote publiek kan irritatie van ogen, neus en keel opmerken. Het is verstandig voor iedereen om langdurige of zware buiteninspanning te verminderen. Deeltjesvervuiling is vaak de boosdoener op dit niveau, vooral tijdens rook van natuurbranden of temperatuurinversies.
Zeer Ongezond (201-300)
Gezondheidseffecten komen vaker voor. De lucht kan rokerig of scherp ruiken. Gevoelige groepen moeten alle buitenactiviteiten vermijden en alle anderen moeten langdurige of zware inspanning vermijden. Gevoelige groepen kunnen ernstigere effecten ervaren, waaronder verergering van astma of hartproblemen. Dit niveau komt vaak voor tijdens ernstige natuurbranden of in zwaar vervuilde steden tijdens winterinversies.
Gevaarlijk (301-500)
Dit is een noodsituatie. De lucht is gevaarlijk voor iedereen. Er worden gezondheidswaarschuwingen afgegeven en mensen wordt geadviseerd binnen te blijven met gesloten ramen. Als je toch naar buiten moet, is een goed passend N95- of FFP2-adembeschermingsmasker veel effectiever dan een stoffen mondmasker bij het filteren van fijne deeltjes. HEPA-luchtreinigers kunnen de concentratie deeltjes binnenshuis verlagen. Dit niveau is zeldzaam, maar kan voorkomen tijdens extreme rook van natuurbranden of industriële ongevallen.
Ozon piekt meestal op zonnige middagen, terwijl deeltjesvervuiling vaak hoger is in de ochtend en avond, en tijdens temperatuurinversies, rook van natuurbranden, stof en zwaar verkeer. Daarom kan de AQI binnen een dag drastisch veranderen.
Hoe het enkele getal wordt opgebouwd
De AQI is geen directe meting. Voor elk van de zes verontreinigende stoffen wordt een sub-index berekend door de gemeten concentratie te vergelijken met een breekpunttabel. De sub-index die het hoogst is, wordt de gerapporteerde AQI en die stof is de "belangrijkste". Als PM2.5 bijvoorbeeld een sub-index van 110 geeft en ozon 90, dan is de gerapporteerde AQI 110 en is PM2.5 de belangrijkste verontreinigende stof.
Dit betekent dat de AQI soms kan worden bepaald door een stof die niet het meest zichtbaar is. Op een heldere dag kan ozon de belangrijkste factor zijn. Op een rokerige dag domineert PM2.5.
Waarom twee apps verschillende getallen kunnen tonen
Als je de AQI op twee verschillende apps of websites controleert, zie je mogelijk verschillende getallen. Dit is normaal en heeft verschillende oorzaken:
- Verschillende schalen: Andere landen gebruiken hun eigen schalen. De Europese Luchtkwaliteitsindex, de Britse Daily Air Quality Index (die loopt van 1 tot 10) en de Indiase Nationale AQI gebruiken bijvoorbeeld allemaal andere breekpunten en kleuren. Dezelfde lucht kan elders een ander getal en een andere kleur krijgen.
- NowCast versus 24-uursgemiddelde: Veel diensten tonen een "NowCast" of uurlijks cijfer dat sneller reageert dan een 24-uursgemiddelde. De NowCast is ontworpen om snel te reageren op snelle veranderingen, zoals een plotselinge piek in rook. Het 24-uursgemiddelde verandert langzamer, maar geeft een stabieler beeld. Een app die NowCast gebruikt, kan tijdens een korte vervuilingspiek een hoger getal tonen dan een app die het 24-uursgemiddelde gebruikt.
- Meetstation versus satelliet/model: Sommige apps gebruiken gegevens van officiële meetstations, die nauwkeurig maar schaars zijn. Andere gebruiken satellietgegevens of computermodellen die een groter gebied bestrijken, maar mogelijk minder precies zijn. Een meting van een station kan hoger of lager zijn dan een modelschatting voor dezelfde locatie.
- De PM2.5-wijziging van 2024: In 2024 heeft de EPA de PM2.5-schaal aangescherpt. Vóór 2024 was de bovengrens van de categorie Goed 12,0 ug/m3. Nu is dat 9,0 ug/m3. Dit betekent dat een PM2.5-concentratie van 10 ug/m3 voorheen als Goed werd beschouwd, maar nu als Matig. Oudere apps die niet zijn bijgewerkt, tonen mogelijk nog de oude kleuren, waardoor je voor dezelfde lucht een andere AQI kunt zien.
Hoe de AQI zich verhoudt tot de WHO-richtlijn
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt gezondheidsgerichte richtlijnen op die beschermender zijn dan de US EPA-normen. De WHO-richtlijn voor PM2.5 uit 2021 is een jaargemiddelde van 5 ug/m3 en een 24-uursgemiddelde van 15 ug/m3. Ter vergelijking: de categorie Goed van de US EPA voor PM2.5 staat tot 9,0 ug/m3 toe voor het 24-uursgemiddelde. Dit betekent dat lucht die voldoet aan de Goed-norm van de US EPA nog steeds de WHO-richtlijn kan overschrijden. De WHO-richtlijn is een gezondheidsgerichte aanbeveling, geen wettelijke norm.
Voor ozon is de WHO-richtlijn ook strenger dan de US EPA-norm. Desondanks blijft de AQI een nuttig hulpmiddel voor dagelijkse beslissingen, zolang je de beperkingen ervan begrijpt.
Wie zijn gevoelige groepen?
Gevoelige groepen zijn mensen die meer kans hebben op gezondheidseffecten door luchtvervuiling. Ze omvatten:
- Mensen met astma of een andere longziekte
- Mensen met een hartziekte
- Kinderen en tieners
- Ouderen
- Zwangere mensen
- Mensen die zwaar buiten werken of sporten
Als je tot een van deze groepen behoort, let dan goed op de AQI, vooral wanneer deze het oranje niveau of hoger bereikt. Overweeg om buitenactiviteiten te verminderen, gebruik een HEPA-luchtreiniger binnenshuis en draag een goed passend N95- of FFP2-adembeschermingsmasker als je tijdens slechte luchtkwaliteit toch naar buiten moet.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen PM2.5 en PM10?
PM2.5 verwijst naar fijne deeltjes met een diameter van 2,5 micron of kleiner. Ze kunnen diep in de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen. PM10 verwijst naar grove deeltjes met een diameter van 10 micron of kleiner. Ze zijn groter en irriteren meestal de bovenste luchtwegen. Beide zijn opgenomen in de AQI, maar PM2.5 is schadelijker voor de gezondheid.
Waarom verandert de AQI soms snel gedurende de dag?
De AQI kan snel veranderen omdat vervuilingsniveaus niet constant zijn. Ozon piekt op zonnige middagen, terwijl deeltjesvervuiling vaak hoger is in de ochtend en avond. Wind, regen en temperatuurinversies kunnen ook snelle veranderingen veroorzaken. De NowCast-index is ontworpen om deze kortetermijnschommelingen weer te geven.
Is de AQI overal ter wereld hetzelfde?
Nee. Verschillende landen gebruiken verschillende schalen en breekpunten. De US EPA AQI wordt gebruikt in de Verenigde Staten. Europa gebruikt de Europese Luchtkwaliteitsindex, het VK gebruikt de Daily Air Quality Index (1 tot 10) en India gebruikt zijn eigen Nationale AQI. Dezelfde lucht kan een ander getal en een andere kleur krijgen, afhankelijk van welke schaal wordt gebruikt.
Moet ik de AQI van mijn telefoon-app vertrouwen?
Dat hangt van de app af. Apps die gegevens van officiële meetstations gebruiken, zijn over het algemeen betrouwbaar. Apps die satellietgegevens of modellen gebruiken, kunnen minder precies zijn. Controleer ook of de app NowCast of een 24-uursgemiddelde gebruikt, aangezien dit het getal kan beïnvloeden. Als je in de VS bent, zijn de AirNow-website en -app van de EPA een betrouwbare bron.
Wat kan ik doen om mezelf te beschermen wanneer de AQI hoog is?
Wanneer de AQI oranje of hoger is, verminder dan buitenactiviteiten. Als je naar buiten moet, draag dan een goed passend N95- of FFP2-adembeschermingsmasker, dat fijne deeltjes veel beter filtert dan stoffen mondmaskers. Gebruik binnenshuis een HEPA-luchtreiniger om de concentratie deeltjes te verlagen. Houd ramen en deuren gesloten. Als je astma of een hartziekte hebt, volg dan je actieplan en raadpleeg je arts als de symptomen verergeren.