De VS staat misschien bekend om haar arbeidsethos, maar dat gaat vaak ten koste van vrije tijd. Wanneer je de nationale feestdagen van Amerika vergelijkt met die van de rest van de wereld, zijn de cijfers verrassend laag. Terwijl veel landen genieten van 10 tot 15 feestdagen per jaar, krijgen Amerikanen slechts een handvol. Waarom is dat?
De korte lijst van federale feestdagen
Er zijn slechts 11 federale feestdagen erkend in heel de Verenigde Staten. Deze zijn:
- Nieuwjaarsdag (1 januari)
- Martin Luther King Jr. Day (derde maandag in januari)
- Presidents’ Day (derde maandag in februari)
- Memorial Day (laatste maandag in mei)
- Juneteenth National Independence Day (19 juni)
- Independence Day (4 juli)
- Labor Day (eerste maandag in september)
- Columbus Day (tweede maandag in oktober)
- Veterans Day (11 november)
- Thanksgiving Day (vierde donderdag in november)
- Kerstmis (25 december)
Dat is de volledige lijst. Niet al deze dagen worden voor iedereen gegarandeerd vrijgegeven. Het hangt af van je werkgever.
Waarom vrije dagen niet verplicht zijn
In veel landen worden feestdagen beschermd door de wet. Dat betekent dat iedereen die dagen vrij krijgt met salaris. In de VS is dat anders. Federale feestdagen gelden alleen voor federale werknemers. Privébedrijven kunnen zelf bepalen of ze die dagen erkennen of niet.
Deze flexibiliteit betekent dat sommige mensen op feestdagen werken, terwijl anderen dat niet doen. Winkelmedewerkers, hulpdiensten, bezorgers en velen anderen worden vaak verwacht te werken, zelfs op Kerstdag. Sommigen krijgen overwerkvergoeding, anderen niet.
Vergelijking met de rest van de wereld
Hier is hoe de VS zich wereldwijd verhoudt qua nationale feestdagen:
- Japan: 16 feestdagen
- India: 17 landelijk, plus tientallen meer per regio
- Brazilië: 12 nationale feestdagen, plus feestdagen per staat
- Frankrijk: 11 nationale feestdagen, allemaal met betaald verlof
- Zuid-Korea: 15 feestdagen
- Australië: 10 tot 13 afhankelijk van regio
- Verenigde Staten: 11 federale feestdagen, zonder verplichting tot betaald verlof
De conclusie? De VS geeft minder vrije dagen en garandeert die niet voor alle werknemers.
Hoe de Amerikaanse systeem zich zo heeft ontwikkeld
Een deel van de reden ligt in de culturele houding van het land ten opzichte van werk. De Amerikaanse werkplek waardeert vaak de inzet, productiviteit en minimale downtime. Het idee van verplichte vakanties of rustdagen heeft zich niet zo stevig genesteld in het beleid als in Europa of Azië.
Arbeidsrechtenbewegingen in de VS hebben zich meer gericht op lonen en arbeidsomstandigheden dan op gegarandeerde vrije tijd. Bovendien bepalen elke staat en elk bedrijf zijn eigen regels. Dat leidt tot ongelijke toegang tot feestdagen in het hele land.
Zijn Amerikanen tevreden met minder vrije dagen?
De meningen zijn verdeeld. Sommige Amerikanen vinden de kortere lijst van feestdagen prima, vooral als hun baan royale betaald verlof biedt. Maar veel werknemers voelen zich uitgeput. Een groeiend aantal roept op tot meer standaard feestdagen of betere handhaving van bestaande feestdagen.
Tijdens de pandemie nam het gesprek over werk-privébalans toe. De druk om door te blijven werken tijdens nationale feestdagen werd een hot topic. Meer werkgevers beginnen de waarde van een goed uitgeruste team te erkennen, maar veranderingen in het federale beleid verlopen traag.
Hoe dit de Amerikaanse werknemers vandaag de dag beïnvloedt
Uiteindelijk vertrouwen de meeste Amerikaanse werknemers op het beleid van hun werkgever voor vrije dagen tijdens feestdagen. Dat maakt nationale vieringen meer een richtlijn dan een garantie.
Terwijl andere landen blijven vieren met meer vrije dagen samen als natie, blijven Amerikanen vaak doorwerken in de kalender. Totdat er een verandering in wet of cultuur plaatsvindt, zal de VS waarschijnlijk onderaan blijven staan in de lijst van feestdagen.